«Уран вновь удивляет: его луны темнеют с неожиданной стороны»
Астрономам казалось, что они уже хорошо понимают, как формировались и менялись поверхности спутников Урана. Однако новые наблюдения с космического телескопа «Хаббл» внесли неожиданные коррективы, заставив ученых пересмотреть прежние представления.
Четыре крупнейших спутника планеты — Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон — находятся в состоянии приливной блокировки: они всегда повёрнуты к Урану одной и той же стороной. Подобно машинам на автодроме, каждый спутник имеет «переднюю» сторону, обращённую по направлению движения, и «заднюю», следующее за ней. Долгое время считалось, что наклонённое магнитное поле Урана бомбардирует заряженными частицами полушария, направленные на замыкание магнитных линий, что со временем должно приводить к потемнению поверхности из-за воздействия излучения. Эта гипотеза казалась убедительной — пока данные «Хаббла» не опровергли её.
Оказалось, что яркость поверхностей Ариэля и Умбриэля практически не отличается между двумя сторонами. Ещё более поразительно: у Титании и Оберона ведущие полушария, наоборот, темнее задних. В частности, передняя сторона Оберона потемнела примерно на 20% — заметная разница, полностью противоречащая теории о доминирующем влиянии магнитосферы.
Что же тогда может объяснить такую аномалию? Исследователи выдвинули новую гипотезу: причина — в межлунной пыли. Речь идёт о частицах, выбрасываемых в пространство при столкновениях микрометеоритов с внешними, нерегулярными спутниками Урана. Эти пылевые облака постепенно дрейфуют внутрь системы и оседают на ведущих сторонах Титании и Оберона — словно мошки на лобовом стекле машины — покрывая поверхность и делая её темнее. Подобный процесс уже был зафиксирован у Юпитера и Сатурна, где пыль с внешних лун также меняла внешний облик ближайших спутников.
Ариэль и Умбриэль, расположенные ближе к Урану, по-видимому, избегают этого пылевого «дождя». Возможно, более удалённые луны играют роль своеобразных щитов, поглощая или отклоняя большую часть частиц, прежде чем те достигают внутренних спутников. Это указывает на сложную динамику взаимодействия в системе Урана, где одни луны могут фактически защищать другие.
Открытие не только меняет взгляды на эволюцию лун планеты, но и ставит под сомнение представления о её магнитосфере. Отсутствие ожидаемого потемнения от излучения может свидетельствовать о том, что магнитное поле взаимодействует со спутниками гораздо слабее или сложнее, чем предполагалось ранее.
Исследования продолжаются. Учёные из Университета Джонса Хопкинса и Научного института космического телескопа надеются, что будущие наблюдения с помощью телескопа Джеймса Уэбба помогут прояснить ситуацию. Его мощные инфракрасные инструменты позволят обнаружить следы пыли или выявить новые, пока неизвестные факторы, влияющие на поверхности спутников.
В системе, уже давно известной своей непредсказуемостью — ведь Уран буквально вращается «лежа на боку» — это открытие служит очередным напоминанием: Вселенная по-прежнему полна загадок. Стоит нам подумать, что мы всё поняли, как луны вдруг темнеют… с другой стороны.
Источник: cosmos-online.ru