«Возможные признаки жизни в глубоком космосе вызывают новые сомнения»
В апреле ученые привлекли внимание всего мира, заявив об обнаружении в атмосфере далёкой планеты молекулы, которая может свидетельствовать о наличии жизни.
Однако новое исследование, проведённое специалистами Чикагского университета, усиливает скептицизм в отношении этого открытия. Проанализировав данные различных наблюдений, учёные пришли к выводу, что сделанные ранее выводы преждевременны. Более того, выяснилось, что полученные сигналы можно объяснить не только молекулами, потенциально связанными с жизнью, но и другими, вполне обыденными соединениями. Это ставит под сомнение правомерность изначального заявления.
«Мы обнаружили, что имеющиеся данные слишком зашумлены, чтобы служить надёжным доказательством», — пояснил Рафаэль Люке, научный сотрудник Чикагского университета и первый автор статьи, в которой подробно изложены результаты анализа. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics Letters и доступна на препринт-сервере arXiv. — «Текущий уровень неопределённости не позволяет однозначно подтвердить или опровергнуть гипотезу».
Молекулярная головоломка
Открытие, о котором 16 апреля сообщила группа исследователей из Кембриджа, касалось планеты K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли. Учёные проанализировали данные космического телескопа Джеймса Уэбба и заявили, что в атмосфере планеты могли быть обнаружены молекулы диметилсульфида или диметилдисульфида — соединений, которые на Земле ассоциируются исключительно с биологической активностью.
Однако астрофизики из Чикагского университета решили пересмотреть эти данные, исходя из принципа: необычные утверждения требуют не менее весомых доказательств.
Дело в том, что для интерпретации телескопических данных приходится делать множество предположений. Такие планеты находятся на огромном расстоянии и слишком тусклы, чтобы наблюдать их напрямую. Учёным приходится опираться на косвенные признаки.
В данном случае телескоп Уэбба фиксировал, как планета проходит перед своей звездой, а затем анализировал свет, прошедший сквозь её атмосферу. Разные молекулы поглощают свет на различных длинах волн, и по этим характеристикам можно предположить, какие именно соединения присутствуют в атмосфере.
Как пояснил соавтор исследования Майкл Чжан, интерпретация таких слабых сигналов — крайне сложная задача.
«Любое соединение, содержащее атом углерода и три атома водорода, будет проявляться на тех же длинах волн, что и диметилсульфид», — отметил он. — «А таких соединений множество. Даже при наличии более качественных данных будет трудно с уверенностью утверждать, что мы наблюдаем именно диметилсульфид».
По их оценке, сигнал мог быть вызван и другими молекулами. Например, этаном — газом, который нередко встречается в атмосферах планет, включая Нептун, и не имеет отношения к признакам жизни.
Соавтор Кэролайн Пиоле-Горайеб подчеркнула важность последовательного подхода:
«Прежде чем рассматривать экзотические объяснения, мы должны исключить все более вероятные и распространённые соединения, которые мы ожидаем обнаружить в таких условиях».
Если сигнал действительно может быть объяснён присутствием этана — молекулы, которую мы уже наблюдали в атмосферах других планет, — это должно рассматриваться как более вероятная гипотеза, пусть и менее сенсационная.
«Не хотим, чтобы это затмило настоящие достижения»
Авторы исследования также указали, что первоначальные выводы основывались лишь на одном наборе наблюдений.
В действительности телескопы, включая Уэбб и Хаббл, неоднократно фиксировали прохождение K2-18b. Если учитывать все собранные данные, доказательства наличия диметилсульфида выглядят значительно менее убедительными.
Исследователи подчёркивают: их цель — не опровергнуть надежды, а дать более полную и объективную оценку полученных результатов.
«Вопрос о существовании жизни за пределами Солнечной системы — один из самых важных в нашей области, — говорит Рафаэль Люке. — Мы добились значительного прогресса, и нам бы не хотелось, чтобы этот прогресс оказался омрачён поспешными заявлениями».
Помимо Люке, Чжана и Пиоле-Горайеб в исследовании также участвовали аспирант Цяо Сюэ, постдокторанты Майкл Радика, Мария Штайнрюк, Доминик Самра и профессор Джейкоб Бин.
Источник: cosmos-online.ru