«Китай тайно готовится построить гигантский телескоп»
Астрономы озадачены молчанием Китая относительно инструмента, который, пусть и ненадолго, может стать крупнейшим в мире.
Высоко в горах Тибета Китай, похоже, закладывает фундамент для создания крупнейшего оптического телескопа в Северном полушарии — и, возможно, даже в мире. Однако, к удивлению многих астрономов, информация о 14,5-метровом Большом оптическом телескопе (LOT) крайне скудна: проект лишь вскользь упоминался в аннотациях и отдельных публикациях китайских СМИ.
«Насколько я могу судить, это реальный проект. И он, безусловно, выведет Китай в высшую лигу», — отмечает Роберт Киршнер, космолог из Гарвардского университета и исполнительный директор проекта Тридцатиметрового телескопа (TMT) — одного из двух масштабных оптических телескопов под эгидой США, запуск которых запланирован на ближайшее десятилетие.
По словам китайского астронома, пожелавшего остаться анонимным, поскольку он не уполномочен комментировать проект, Национальная астрономическая обсерватория Китая (NAOC) рассчитывает ввести LOT в эксплуатацию уже в 2030 году. Телескоп станет жемчужиной нового астрономического комплекса NAOC, расположенного на горе Сайшитэн — 4500-метровой вершине недалеко от города Лэнху в провинции Цинхай. Это место привлекательно благодаря исключительно сухому и стабильному воздуху, а также удаленности от искусственных источников света.
В 2023 году NAOC объявила о планах вложить не менее 2 миллиардов юаней (277 миллионов долларов) в развитие девяти телескопных проектов в Лэнху. Первым был введен в эксплуатацию 2,5-метровый широкоугольный обзорный телескоп, предназначенный для наблюдения за сверхновыми и околоземными астероидами. Вскоре после этого началось строительство 6,5-метрового телескопа для изучения темной энергии, экзопланет и космологии гравитационных волн.
На фоне этих инициатив LOT выглядит по-настоящему грандиозным. В ноябре 2024 года NAOC заключила контракт на 159 миллионов юаней (22 миллиона долларов) с компанией Китайской академии наук (CAS) на строительство купола телескопа. Однако подробности проекта остаются в секрете. Ни NAOC, ни Нанкинский институт астрономической оптики и технологий CAS (NIAOT) — ведущая организация, курирующая проект — не раскрывают ключевых деталей, включая конструкцию зеркала. Известно лишь, что LOT будет работать как в оптическом, так и в инфракрасном диапазоне.
Главным инженером проекта значится Гу Бочжун из NIAOT, о чем свидетельствует его профиль. В недавней статье в China Science Daily, посвященной его участию в проекте телескопа Го Шоуцзин неподалеку от Пекина, Гу выразил надежду завершить строительство 14,5-метрового телескопа до выхода на пенсию. Однако конкретных деталей он не раскрыл и на запросы Science по электронной почте не ответил.
Такая скрытность может быть связана с прошлым конфликтом между NIAOT и Хуачжунским университетом науки и технологий, разгоревшимся несколько лет назад из-за конкурирующих проектов 12-метрового телескопа, который в итоге был закрыт в пользу более амбициозного LOT. Представитель NAOC отказался от комментариев, отметив лишь, что «конкретные детали проекта еще находятся на стадии проработки».
Тем временем Европейская южная обсерватория (ESO) продолжает строительство своего 39-метрового Чрезвычайно большого телескопа (ELT) в Чили. Изначально планировалось завершить его в 2018 году, но теперь первый свет ожидается в марте 2029-го, а начало научных наблюдений — в конце 2030 года. ELT, будучи крупнейшим в мире оптическим телескопом, будет способен получать изображения планет, подобных Земле, у других звезд и искать признаки жизни в их атмосферах.
Если сроки строительства ELT снова сдвинутся, LOT может на время привлечь к себе все внимание научного сообщества. Судя по косвенным признакам, LOT задуман как многоцелевой инструмент, аналогичный ELT или двум 10-метровым телескопам обсерватории Кека на Гавайях. В размещенных на сайте NAOC закупочных документах упоминается, что LOT будет оснащен спектрографом, который позволит не только получать изображения, но и разлагать свет на спектры, содержащие информацию о составе и движении планет и звезд. «Обычно такие инструменты становятся настоящими «рабочими лошадками» обсерватории, выполняя широкий круг научных задач», — отмечает один из американских астрономов, пожелавший остаться неназванным из-за связей с Китаем.
Благодаря большей апертуре совокупная светосила и пространственное разрешение LOT примерно в четыре раза превысят возможности телескопов Кека — крупнейших в США.
Киршнер считает, что проект LOT должен стать тревожным сигналом для американской науки. В начале мая он представлял в Вашингтоне, округ Колумбия, обоснование для финансирования TMT, который планируется построить на Мауна-Кеа на Гавайях, а также 25-метрового оптического и инфракрасного Гигантского Магелланова телескопа, который, как и ELT, возводится на вершине в чилийской пустыне Атакама. Однако заявка в Национальный научный фонд США (NSF) на 1,6 миллиарда долларов для строительства двух телескопов, а также на финансирование предполагаемых ежегодных эксплуатационных расходов в размере 100 миллионов долларов, кажется чрезмерной — особенно на фоне предложенного сокращения бюджета NSF на 2026 год администрацией президента Дональда Трампа. Киршнер опасается, что США рискуют утратить лидерство в области наземной оптической астрономии. «Я не хочу запугивать людей, но нам действительно нужно…»
Источник: cosmos-online.ru